紅葉が散り、空気が冷たく澄んでくると、私たち雪国のライダーには少し寂しい季節がやってきます。しかし、愛車をガレージの奥へとしまうその時こそ、オーナーとしての真価が問われる瞬間でもあります。
「とりあえずカバーを掛けて終わり」にしてしまうと、半年後の春、エンジンがかからないどころか、タンクの中が錆だらけ…という悲劇に見舞われることになります。冬眠は単なる放置ではなく、積極的な「保存期間」です。来年の春、セル一発で目覚めさせるための、正しい冬支度の手順をご紹介します。
タンクの錆びを防ぐ「ガレージ満タン」と燃料添加剤
冬眠準備の第一歩は、ガソリンスタンドへ行くことから始まります。保管中はガソリンを抜くべきか、入れるべきか議論になることがありますが、金属製タンクのバイクであれば「満タン保管」が正解です。
冬場は昼夜の寒暖差が激しく、タンク内の空気が結露して水滴になります。ガソリンが減って空気の層が多いほど結露しやすく、その水滴はガソリンよりも重いためタンクの底に溜まります。これが、見えないところでタンクを腐食させ、錆び穴を開ける原因となるのです。給油口ギリギリまでガソリンで満たし、空気を追い出すことで、内側からの錆びを物理的に防ぎましょう。
さらに、半年近い保管になる場合は「フューエルスタビライザー（燃料劣化防止剤）」の添加を強くおすすめします。ガソリンも生鮮食品と同様に鮮度が落ち、酸化して腐ると独特の異臭を放つようになります。給油直後に添加剤を入れ、少しアイドリングさせてキャブレターやインジェクターまで行き渡らせておくことで、春までガソリンの品質を保つことができます。
キャブレター車は必須！燃料コックOFFと「ガス抜き」
もしあなたの愛車がキャブレター（気化器）車である場合、絶対に欠かせない作業があります。それはキャブレター内部の「ガス抜き」です。タンクのような密閉容器とは異なり、キャブレターのフロート室にあるガソリンは空気に触れやすく、冬の間に揮発してドロドロのワニス状（粘着質）に変質します。
これが細いジェット類（燃料の通り道）を詰まらせると、春になってもエンジンは掛かりません。こうなるとキャブレターを分解清掃（オーバーホール）するしかなく、数万円の修理費が確定してしまいます。
手順は簡単です。まず燃料コックを「OFF」にします。次に、キャブレター下部にあるドレンボルトを緩め、フロート室に残っているガソリンを排出します（出てきたガソリンは携行缶などで受け、適切に処理してください）。最後にドレンボルトを締めれば完了です。このひと手間を惜しまないことが、旧車やキャブ車と長く付き合う秘訣です。
保管前の洗車と「無溶剤シリコンスプレー」での保護
内部の守りを固めたら、次は外装です。シーズン中に付着した泥、虫の死骸、油汚れは、湿気を呼ぶ元凶です。これらを残したままカバーを掛けることは、カビや錆びを培養するようなものです。冬眠前には必ず念入りに洗車し、完全に乾燥させてください。
そして、仕上げの魔法のアイテムとして「無溶剤タイプのシリコンスプレー」を用意しましょう。ホームセンターなどで手軽に入手できますが、必ず「無溶剤」と書かれたものを選んでください。溶剤入りはゴムやプラスチックを侵す恐れがあります。
これをウエスに吹き付け、塗装面はもちろん、フロントフォークのインナーチューブ、エンジンのアルミ部分、樹脂パーツなどを拭き上げます。シリコンの皮膜が湿気を遮断し、アルミ特有の白錆びや、メッキの点錆びを防いでくれます。ただし、ブレーキディスクやタイヤの接地面には絶対に付着しないよう注意してください。美しく磨き上げられた愛車にカバーを掛ける瞬間、「また春にな」と声をかける。そこまでが、大人のライダーの冬眠儀式です。